Средний возраст мирового населения растет все быстрее и быстрее. Пик скорости старения придется на 2020-2030 годы. Во второй половине столетия темп снизится, но средний возраст землян будет расти до конца века. Этот прогноз опубликован на страницах журнала Nature учеными из Международного института прикладного системного анализа в Австрии. Ускоренное старение — следствие снижения рождаемости и увеличения продолжительности жизни. В итоге детей становится меньше, а стариков все больше.

В 2000 году средний возраст населения мира составлял 26,6 года. Но уже к 2050 году данный показатель подскочит до 37 лет, а к концу века перевалит за 45. Лидерами старения станут Япония и Европа, к ним присоединится Китай. В этих регионах средний возраст уже к середине века превысит 50 лет.

Все эти страны пережили существенное сокращение рождаемости. Особенно резко эффект старения населения будет выражен в Китае. «В прошлом высокую рождаемость там сменила политика однодетной семьи. Теперь многочисленные возрастные группы, родившиеся до ограничения рождаемости, выходят на пенсию, а им на смену будут приходить очень малочисленные когорты», — объясняет один из авторов исследования Сергей Щербов, руководитель группы по динамике и прогнозированию численности населения в Венском институте демографии Австрийской академии наук.

Заметно медленнее будет стареть Северная Америка, которая выйдет на средний показатель в 50 лет только к концу века. Это объясняется большим притоком мигрантов, который омолаживает структуру населения, и высокой сравнительно с Европой рождаемостью — почти 2 ребенка на женщину.

Однако старение населения не следует воспринимать как негативное явление. Оно естественным образом отражает переход цивилизации от роста к стабилизации численности населения, что сопровождается снижением рождаемости. В одной из предыдущих работ той же группы авторов был сделан важный прогноз: во второй половине века численность населения Земли достигнет пика и начнет медленно сокращаться. Скорее всего, максимум — около 9 млрд человек — будет достигнут около 2070 года.

Старение население отражает также рост продолжительности жизни. Не случайно наиболее молодое население сейчас в Африке — самом неблагополучном районе мира с высокой рождаемостью и ранней смертностью. Напротив, в развитых странах 60 лет уже не считается преклонным возрастом, а ведь всего два века назад такой человек был бы глубоким стариком.

В начале 2020-х годов треть населения Японии будет старше 60 лет, Европа придет к тому же на 10 лет позже, Китай задержится еще на десять лет, поскольку он пока отстает по средней продолжительности жизни. Большинство остальных стран в конечном счете придут к тому же: США — к 2070-му, а Латинская Америка, Ближний Восток и Южная Азия — к концу века.